民居即民房，百姓居住之所。民居不仅指住房本身，也包含了由其延伸的居住环境等。我国疆域辽阔，民族众多，区位气候、自然环境和生产方式、文化习俗等都不相同，各地的居住建筑的样式和风格等差异较大。

我国传统民居生动地反映了人与自然共生相处的方式，形成了不同地理环境与民族文化特性的民居建筑形式，形成了气候适应性、地形共生性、材料地方性、民族文化性等特征。

我国国土辽阔，地形地貌多样，特别是临水和山地地区传统民居在长期的发展中，创造了丰富的适应地形的构筑方式。江南水乡地区民居多顺水而建，枕河而居，不拘泥朝向，双向开门，以享水陆交通之便，沿河设码头，因河岸线资源紧张，民居开间较少，进深较大。

山区临河地带交通便利，但受地形影响，适合建房的用地紧张，民居建筑常伸入水中，比较典型的如凤凰古城的吊脚楼，节省房屋占地的同时，凌空筑楼利于通风。而一些湖区和滨海地区，因居民多以捕鱼为生，民居多建在水上。

石材和木材是许多山区最廉价的建筑材料，土是我国民居使用最广泛的建筑材料。虽然民居建筑的平面形式与内部结构有较大差异，但不同的建筑材料，使得民居建筑呈现出不同的风格特色。

秦汉时期夯土技术已经相当成熟，以土为建筑材料的做法主要有夯土、土坯、窑洞等，我国东部、中南部、华北平原以及西部的山西、新疆等地区的乡村，至今仍保留了很多夯土或土坯民居，西藏等高寒地区用粘性强的夯土制作屋顶，以防寒保暖。闽西土楼、浙江大型夯土块民居、黄土窑洞、西藏土掌房等，都是以土为主要建筑材料的典型传统民居，俗称生土建筑。

石材坚固耐用，是我国传统民居一直沿用的主要建筑材料，典型石材民居如东南沿海的火山石头房，太行山、鲁南地区、贵州山区的石板房以及川西羌寨等。

木材是分布最广泛和可再生的建筑材料，我国民居大多使用木结构制作屋顶，川湘地区的吊脚楼和黔桂地区的木板房几乎所有建筑材料为木材。此外，我国胶东地区海草渔宅、云南傣族竹楼等，更是就地取材，体现了地域的自然环境特色。

传统民居反映了各族人民的生产方式、生活习俗、宗教信仰及审美观念等。家庭、宗族和亲属是古时氏族文化的核心，并由此产生了复杂的宗法礼仪制度，进而影响传统民居的形态与风格。累世同居导致民居的建筑规模不断变大，并形成院落式民居。氏族成员等级关系影响民居的布局，形成了后为上、左为上、前为下、右为下，轴线为尊、远者为卑的方位等级原则。

堪舆思想因古人对自然的敬畏而产生，图腾崇拜也影响民居，如汉族的鹤、鹿、蝙蝠、喜鹊、梅、竹、百合、灵芝、万字纹、回纹等，云南白族的莲花、傣族的大象、孔雀、槟榔树图案等；而民居构词中的房、宫、户等源自古时人们对生殖的崇拜。