古建“八大作”是指瓦作、土作、石作、木作、彩画作、油漆作、搭材作、裱糊作。紫禁城建成600多年，工匠们建造和修缮古建筑时沿用的仍然是古人的技艺。古老的建筑技艺延续着这座庞大建筑群的生命力。

1、木作。木作分为大木作和小木作，大木作主要指木构建筑最基本的构造体系，紫禁城宫殿主要采用抬梁式构造。大木作的构建规格多样，大部分都是预先加工制作，再运到现场组装，所有构件之间通过榫卯连接，十分牢固。小木作主要负责室内外装修，就是那些制作精美的落地花罩，??扇门窗。紫禁城皇家宫殿的室内装修采用的材料极为丰富，工艺也因此更加复杂、细腻。

2、瓦作。瓦作工艺主要体现在古建筑的地面、墙面、屋顶这三个部分。大体内容分为砌砖基础，砌砖墙，屋顶苫背，墁砖地面，墙垣抹饰，刷浆以及调制灰泥浆，砍磨细砖，雕砖和工前的抄平放线等。金砖并非由黄金制成，属于钦工物料，民间不得使用，明清时主要产自苏州，通常铺墁在等级较高的殿宇内。

3、搭彩作。搭彩作主要包含架木搭设、扎彩、棚匠的工作内容。《清宫述闻》中对彩棚记载：“高卑广狭无少差至，榱桷之花、鸱吻之雕镂、瓦沟之广狭，无不克肖，虽久执事内廷者，不能辨其真伪。而且高?十丈，栗冽之风不少动摇”。

4、石作。石作工艺是古代土木建筑营造中的一个重要组成部分，自西汉中期以后石作逐步从采石、石料的分割、石料的平整等方面形成了一套比较完整的工序。现存故宫保和殿后的御路上，名曰“云龙阶石”的白玉石雕是明清石作官式工艺的重要代表人，形象生动，雕饰精美，距今已有近600年。

5、土作。传统土作内容包括夯、?（本夯、铁锇）、耒（土功夯筑、打地丁、打桩等），现代解释就是地基，其工艺就是地基处理的工艺。古建筑基灰土技术的推广、普及时期是在明代，成熟完善是在清代。故宫的基础是土作技术的优秀代表。

6、油漆作。宋《营造法式》中油漆与彩画司为油彩作，清《程做法》始将其分成油漆与彩画两作。油漆作主要内容分为地仗和油皮两项。传统的地丈做法有一麻五灰，用发制的血料、熬制的桐油、灰料等材料，配以线麻或苎布经过十三道工序而成，对木结构进行修饰与保护。油皮则在地杖上搓制而成，通常为红色樟丹，颜色光亮均匀。

7、彩画作。彩画通常包裹在木结构表面，按位置不同分为外檐和内檐。彩的种类大体分为三种，和玺彩画（等级最高）、旋子彩画和苏式彩画（主要用于园林建筑中）。但无论哪种彩画，其工序基本相似，有起谱子、落墨、扎孔、纹饰、沥粉、贴金、刷色、细部等。在相似的工序下展现不同风貌的彩画，其关键就在工匠手上。目前传统清代彩画的制作工艺被较完整地保留下来，并且运用到故宫大修中，如太和殿重做的外檐金龙和玺彩画。